이건 정말 1류 국가에서만 생길 법한 문제일지도 모르겠지만, 나는 단지 내가 비합리적이거나 불공평한지를 알고 싶을 뿐이야. 나는 38세 여성이고, 파트너는 39세 남성인데, 우리가 부유하진 않아. 나는 연봉 97,000파운드를 벌고 있고, 현재는 내가 가계를 책임지고 있어. 그는 프리랜서 일을 하다가 최근에 수입이 거의 다 끊겼어. 우리는 대략 2만 파운드의 신용카드 부채와 고금리 주택 대출을 가지고 있고, 매달 여전히 일부 지출은 신용카드로 하고 있어. 다만 지금은 쓰는 금액보다 더 많이 갚고 있어서 잔액은 줄어들고 있긴 해. 하지만 우리에게는 피할 수 없는 지출들이 많아. 특별한 돌봄이 필요한 강아지 한 마리, 자동차 유지비, 음식비, 그리고 집안일 전반에 걸친 일반적인 비용들… 그래서 말하자면 돈이 넉넉하게 남는 상황은 아니야.
약 일년 전, 파트너는 특정 게임을 위해 게임용 컴퓨터를 원했다. 그 당시 예상 가격은 약 800파운드였고, 우리는 그가 이번 해 생일에 선물로 받을 수 있도록 합의했어. 그런데 이후로 우리는 재정적으로 매우 힘든 일년을 보냈어. 아이패드가 고장나서 1500파운드를 들여서 교체했는데, 이건 18개월 동안 분할 납부하고 있어. 그는 또한 심각한 치과 문제를 겪었고, 세 개의 앞니를 빼야 할 가능성을 피하기 위해 약 2000파운드의 수술이 필요해. 이 비용도 내가 다른 신용카드를 이용해서 감당하고 있어. 그의 생일은 10월이니까, 다시 한번 컴퓨터 이야기를 꺼냈다. 나는 지난해에 이미 약속한 생일 선물이었으니, 지금 상황을 고려해 올해는 생일과 크리스마스를 함께 선물로 주는 게 어떨까 제안했어. 그는 그것에 대해 마음에 안 들어했고, 그 이유를 이해했어. 왜냐하면 우리는 이미 일 년 전부터 생일 선물로 정했기 때문이지. 그래서 나는 ‘그렇게 하자’며, 어떻게든 해결해보자고 했고, 그가 조사해보라고 했어.
문제는 가격이 확실히 크게 올라서, 그가 원하는 사양을 충족하는 최저가 컴퓨터도 지금은 1400파운드에 달한다는 거야. 그는 200파운드를 내겠다고 제안했고, 그러면 나는 여전히 1200파운드를 부담해야 해. 나는 그렇게 하지 말아야 한다고 말했어. 나는 800파운드짜리 컴퓨터에 동의했지만, 1400파운드에 대해서는 동의한 적 없고, 또 두 해 정도 계속 갚아야 하는 1200파운드의 추가 부채는 원하지 않아. 나는 속상해. 그가 우리가 이미 합의한 것을 넘어서 요청한 건 아니고, 그가 실망하는 이유도 충분히 이해해. 하지만 상황은 바뀌었고, 이런 큰 부채를 더 진다는 것은 현실적으로 불가능해. 나는 이 결정을 내릴 때 정말 마음이 아프고, 그가 기대했던 걸 주지 못한 것에 대해 죄책감도 느껴져. 하지만 우리가 지금 가진 재정 상태라면, 더 이상 그런 부담을 떠안을 수는 없어.