정말 1류 국가의 문제라서 웃기기도 하고, 동시에 정말로 궁금해서 글을 써요. 저는 38세 여성이고, 남편은 39세 남성인데, 우리 둘 다 가난한 건 아니지만 사실은 별로 여유가 없어요. 저는 연봉 9만 7천 파운드를 벌고 현재 생계를 책임지고 있고, 남편은 프리랜서 일을 하다가 최근에 수입이 완전히 끊겼죠. 지금 우리에게는 신용카드 빚이 약 2만 파운드 정도 있고, 이자율이 높은 모기지 대출도 있습니다. 매달 일부 지출은 신용카드로 하고 있지만, 지금은 쓰는 금액보다 더 많이 갚고 있는 상태예요. 우리가 피할 수 없는 고정비도 많아요. 특별한 돌봄이 필요한 반려견, 자동차 유지비, 식비, 그리고 집안일상 모든 것들이 다 돈이 들어가죠. 그래서 정말 여유가 거의 없어요.
대략 일년 전쯤, 남편이 특정 게임을 위해 게이밍 컴퓨터가 필요하다고 말했어요. 그때는 약 800파운드 정도면 충분할 거라고 생각했고, 올해 생일 선물로 주기로 합의했죠. 그런데 이후로 우리에게는 재정적으로 아주 힘든 한 해가 되었어요. 아이패드가 망가져서 1천 5백 파운드를 들여서 교체했는데, 이건 18개월 동안 분할 납부하고 있어요. 남편도 심각한 치아 문제에 시달리고 있어서, 세 개의 앞니를 뽑아야 할 위기에 처하기 전에 수술을 받아야 하는데, 그 비용이 약 2천 파운드 정도예요. 저는 그 비용을 감당하기 위해 또 다른 신용카드를 만들어서 대출을 받았어요.
남편의 생일은 10월이니까, 다시 한번 게이밍 컴퓨터 이야기를 나눴어요. 지난해 약속했던 생일 선물에 대해, 요즘처럼 여러 가지 일이 겹친 상황에서 이번엔 생일과 크리스마스를 함께 선물로 줄 수는 없을까 제안했죠. 하지만 남편은 그것에 불만이 있었어요. 그건 이해해요. 우리는 일년 전에 이미 생일 선물로 정했으니까요. 그래서 저는 “괜찮아, 어떻게든 해보자”며, 직접 구경해 보라고 했어요.
문제는, 지금 가격이 엄청나게 오른다는 거예요. 그가 원하는 사양을 만족하는 최저가 컴퓨터도 이제 1천 4백 파운드나 돼요. 남편은 자기가 2백 파운드는 내겠다고 제안했고, 그러면 제가 1천 2백 파운드를 내야 하는 셈이에요. 저는 그걸 하지 않겠다고 말했어요. 나는 8백 파운드짜리 컴퓨터에 동의했지, 1천 4백 파운드에는 안 동의했고, 앞으로 두 년 정도 계속 갚아야 할 1천 2백 파운드의 빚을 더 내고 싶지 않아요.
내 마음은 무겁습니다. 남편이 전혀 새로운 요구를 한 것도 아니고, 우리가 이미 약속했던 것에 대한 실망은 충분히 이해해요. 하지만 현실이 바뀌었고, 이렇게 큰 부채를 더 늘리는 것은 정말 위험해요. 지금까지 우리가 노력해온 재정 회복의 흐름을 깨뜨릴지도 몰라요. 나는 단순히 돈을 아끼려는 게 아니라, 장기적인 안정성을 지키려는 거예요. 그런데도 불구하고, 혹시 내가 너무 딱딱하거나, 공평하지 않은 걸까 싶어 걱정돼요.