나는 어린 동료가 불편해도 전문적이고 예의 바르게 행동하길 기대한 게 잘못일까

이번 여름 초, 나는 자원봉사자가 필요한 행사에서 일하고 있었어요. 내가 직업적으로 멘토링하는 31세 여성인 사만다(미국 남성과 달리 편하게 지내는 사이였고, 다른 도시에 살지만 가끔 만나는 친구)가 도와주고 싶다고 해서 함께 일하게 됐죠. 우리가 서로의 마일리지를 합치려는 중이었는데, 한 자원봉사자인 아서(42세 남성)가 회사 차원으로 해외 출장을 자주 다니며 쌓은 마일리지가 너무 많아서, 사만다를 직접 초대해 비행기로 들여왔어요. 사만다가 업무 시간 끝난 후에 도착했고, 우리 모두는 바로 옆에 있는 바로 이동했죠. 사만다는 팀원들 대부분과 이미 작업한 적이 있어서 친근하게 인사했어요. 저는 아서와 대화를 나누기 위해 자리에 앉았는데, 사만다가 저를 따라 와서 붙잡았어요. 저는 그녀에게 아서에게 감사 인사를 해야 한다고 말했어요. 그는 그렇게 할 필요 없었고, 이건 사만다에게 정말 큰 기회였거든요. 그런데 그녀는 거절했어요. ’그가 좋은 일을 했다고 해서 내가 그에게 뭔가를 돌려줘야 할 의무는 없다’며, 아서와 이야기하는 건 그를 오해하게 만들 것이라고 했어요. 저는 ’기본적인 예의는 누군가를 속이지도, 유혹하지도 않는다’고 반박했어요. 우리는 붐비는 식당 안에 있었고, 혼자 둘이 있는 것도 아니었고, 아서에게 특별한 의도가 있던 것도 아니었어요. 사실 아서는 제 덕분이었어요. 우리 사이엔 오랜 우정이 있었죠. 하지만 사만다는 계속해서 ’나는 그에게 아무런 의무감이 없다’고 주장했어요. 그리고 결국 이렇게 말했어요. ‘나는 너에게 네가 불편한 일을 하라고 요구할 권리는 없다.’ 진심으로 미안하지만, 저는 그런 생각이 들지 않았어요. 아서는 상황을 아주 격식 있게 받아들였고, 저는 그에게 다가가서 자기 돈으로 저녁을 사줬어요. 물론 제가 원래 해야 했던 일이기도 했죠. 사만다는 그 주 동안 업무는 잘 수행했지만, 아서를 무시하는 태도를 분명히 보였어요. 거의 무례할 정도였죠. 아서는 몇 번이나 조용히 대화를 시도했지만, 첫날 이후에는 포기했어요. 우리는 좁은 공간에서 같이 일했기 때문에, 그 상황은 매우 두드러졌고, 특히 사만다가 다른 사람들에게는 활기차고 귀여운 모습을 보였기 때문에 더욱 더 부담스러웠어요. 저는 정말 부끄럽고 당황스러웠어요. 팀원들 대부분은 사만다를 처음부터 기대하고 있었어요. 여러 사람이 그녀가 온다는 소식을 듣고 ‘좋은 사람이다’, ’매력적인 성격이다’라며 칭찬했었거든요. 그런데 아서는 프로젝트 매니저의 친구였고, 그 매니저도 사만다와 오래된 관계였어요. 그래서 아서는 그냥 친구를 도와주려는 마음으로 봉사한 것이었죠. 그런데 사만다의 반응은 그 모든 것을 헛되게 만들었어요.