나는 이 친구를 정말 형처럼 여기는 사람이야. 5년 전, 단지 3개월 정도만 빌려주기로 했는데, 우리가 동시에 실직한 이후로는 그가 계속 집에 머물렀어. 지금은 파트타임으로 일하고 있지만, 정규직은 아직 못 잡았고, 마음에 안 드는 일은 다 거절해왔어. 그런데 이제 우리 부부는 10월 1일에 새 집으로 이사하게 됐고, 그건 우리랑 아이뿐이 될 거야. 딸이 자기 방이 필요하고, 조용하고 안정된 환경이 필요한데, 아내는 처음부터 그가 우리 집에 머무르는 걸 괜찮아하지 않았어. 청소는 별로 안 하고, 집안일도 제대로 안 하는 타입이라서. 그래서 나는 현재 집을 되돌려줘야 하는 시점 기준으로 약 50일 전에 이사 계획을 알렸어.
그리고 내가 해주는 건 이렇게: 9월 월세는 내가 대신 내줄 거야. 그가 첫 달에 돈 걱정 없이 지낼 수 있도록. 10월 월세는 그가 받는 프로그램 환급금으로 갚을 수 있게 해줄 거야. 11월부터는 몇 달간 매달 300달러를 그의 월세에 보조해주며, 서서히 스스로 자립할 수 있도록 도울 계획이야. 또 가구는 그가 원하면 다 가져가도 되고, 아니면 내가 팔아도 괜찮아. 아무런 문제도 없어.
그리고 나는 솔직히 말했어. ‘어떤 파트타임이라도, 두 번 세 번이라도 받아라. 돈 들어오는 게 중요해.’
생각보다 잘 받아들였어. 크게 화내지도 않고, 그냥 ’충격이었고, 우리가 진짜 결심했다는 걸 좀 더 일찍 알았으면 좋았겠다’라고 말했어. 하지만 그 이후로는 조용해졌어.
내가 죄책감을 느끼긴 해. 그는 마치 내 가족이니까. 저축도 거의 없고, 앞으로 어떻게 될지 모르겠지만, 결국엔 내 아내와 딸을 우선시해야 하잖아. 내가 이걸 잘못한 걸까? 내가 이렇게 도와주고 있는데도 말이야.