나는 우리 주에서 몇 군데 있는 작은 규모의 마트에서 계산대를 맡고 있어. 거대한 기업은 아니고, 그냥 지역에 있는 작은 가게들 중 하나야. 며칠 전, 한 여성이 어린 아들과 함께 나의 계산대를 지나갔어. 물건들을 다 찍고 결제할 시간이 되었을 때, 그녀는 정말 오래된 뒤져서 헤어진 종이돈을 카운터 위에 놓았지. 나는 돈을 세다가 23센트 모자란 걸 알아차렸어. 그래서 그냥 말했어. ‘괜찮아요, 23센트밖에 안 되니까 그냥 가세요.’ 그러자 그녀는 정말로 안도하는 표정을 짓고 계속 고마워하며 돌아섰어.
그로부터 3일 후, 나의 상사가 나를 사무실로 불렀어. 그는 내 계산대 위에 설치된 감시카메라 영상을 꺼내서, 그 거래에 대해 묻기 시작했어. “당신은 승인 없이 고객에게 23센트 할인을 줬다”고 말했지. 나는 그냥 진정하라고 말했어. ‘정말 23센트인데, 회사에 큰 피해는 안 될 거예요.’ 그런데 그는 화를 내기 시작했고, 내가 회사의 돈을 훔쳤다고 했어. ’그럼 그냥 내 월급에서 23센트 빼세요’라고 말했어. 그러자 그는 나에게 집에 가라고 했고, 나는 그대로 집으로 갔어. 솔직히 말해서, 그 순간 나는 오히려 기분 좋았어.
내가 그걸 하지 말아야 했던 건 알고 있어. 누구의 허락도 받지 않고 누군가의 계산을 일부 깎아주는 건 옳지 않아. 하지만 왜 23센트 때문에 그렇게 화를 낼까 싶어. 나는 돈을 자기 주머니에 넣은 것도 아니고, 단지 작게 부족한 사람을 도와주려다 보니 그렇게 된 거야. 그래서 나는 그 여자를 23센트 부족하게 보내는 것과, 상사에게 대응한 태도 때문에 잘못했는지 궁금해.