내 친구는 심각한 장애를 가지고 있다. 그는 다리의 제대로 된 움직임을 상실하게 만든 불치성 신경 질환을 앓고 있다. 그는 생활 보조 시설에서 살고 있다.
그는 장애 때문에 푸드 스탬프, 현금 지급 등 여러 형태의 정부 지원을 받는다. 그는 매우 똑똑해서 내가 조언을 구할 정도이고, 여러 친구와 관계를 맺고 있다. 게다가 그는 학사 학위가 있으며 매일 운동하고, 부유하고 그를 지지하는 가족도 있다. 이 사실들을 투명하게 밝히는 바이다.
그는 구두쇠인 것을 자랑스럽게 여기는 사람 중 하나이다. 그것이 자신의 민족적 유산의 일부라고 주장한다. 그런데 우리가 만날 때 그가 마실 커피 같은 것을 내가 내게 할 때, 그도 돈을 절약하고 있다고 느끼는 지경에 이르렀다. 예를 들어 그는 7달러짜리 커피를 마시러 와서는 5달러만 가져오고, 이제 나는 그 차액을 지불할 수밖에 없게 된다. 그러면 그의 생각에는 7달러짜리 커피를 5달러에 얻은 셈이 된다.
나는 그의 상황을 고려하여 그에게 작은 승리를 허용했다. 몇 달러 떼이는 것 때문에 길길이 날뛸 생각은 없었기 때문이다. 게다가 그는 서서히 거동 능력을 잃어가는 불치병을 앓고 있으니 그의 삶도 힘들다.
하지만 나를 화나게 한 것은 그가 내게 정부에서 받은 돈이 너무 많아서 어떻게 써야 할지 모르겠고, 잃기 전에 써야 하며, 자기 이름으로 너무 많은 돈을 가지고 있으면 보조금이 줄어들기 때문에 문신을 잔뜩 새기고 있다고 말한 것이다. 그것은 역효과를 내는 인센티브지만, 내가 규칙을 만드는 것은 아니다.
나는 우리가 만날 때마다 그가 자기 몫을 지불하는 것 같은 다른 좋은 지출 방법을 찾지 못해서, 정부에서 받은 돈이 넘쳐나는데도 값비싼 문신에 탕진하기로 결정한 그 친구의 커피와 간식비를 그동안 보조해왔다는 사실에 격분하는 내가 나쁜 놈인가? 내가 뭘 놓치고 있는 건가?