太陽能電池板可能是一種生產清潔能源的技術，但在天氣干擾時我們能做的事情卻很少——或者說，還有辦法嗎？一家由Y Combinator支持的新創公司計劃製造無人機，這些無人機將飛入雲層內部將其驅散，以便太陽能電廠的面板不會被遮擋而無法接收陽光。
Meteoric Technologies Inc.，由兩位劍橋大學工程師創立，宣布其計劃利用無人機來提高太陽能電廠的效率。該提案涉及派遣數十甚至數百架自主無人機群飛入太陽能電廠上方的中低空雲層（約0.6到3.1英里高），並改變構成雲層的水滴——且不使用化學物質。
Meteoric執行長Mete Karslioglu表示：「這將減少雲層的反射率，並為下方的面板帶回可測量的陽光量。」Karslioglu補充說，中低空的陰雲會將到達的陽光削減73%到82%，他表示，這些無人機可以部分逆轉這種損失。
該執行長繼續說：「我們的雲層損失模型顯示，這個過程可以在美國主要電網區域內，將現有資產的年發電量提高10-30%，價值約為每兆瓦5,000-28,000美元，而無需建設任何新基礎設施。」他還說：「我們的最終目標是減輕強烈風暴和颶風的強度。」
Meteoric計劃如何精確地驅散雲層尚不清楚，不過該公司聲稱其工作原型在雲室測試中將人造雲消散了13%。目前尚未發布關於雲室尺寸、測量方法、重複試驗或同行評審的詳細資訊。10%到30%的數據也來自於雲層損失模型，而非實際運作的太陽能電廠測量結果。
當前驅散雲霧的方法主要處理機場周圍的霧，而非太陽能電廠上方的大片雲層。過冷霧可以透過飛機空投乾冰或從地面噴灑液態丙烷來處理。這兩種方法都會產生冰晶，冰晶會以周圍水滴為代價生長，然後從空中落下。暖霧則更難清除。方法包括釋放吸濕鹽以吸收水分、加熱空氣直到水滴蒸發，以及使用直升機旋翼氣流將霧與更溫暖或更乾燥的空氣混合。
美國氣象學會表示，這些技術在特定天氣條件下有效，而世界氣象組織則指出，加熱和機械混合通常過於昂貴且不切實際。Meteoric表示，傳統的飛機作業成本每小時2,000美元或更高，而其電動無人機每小時僅需30到60美元。
這家新創公司減弱強烈風暴和颶風的抱負，更引發了質疑。世界氣象組織表示，目前沒有普遍接受的證據表明熱帶氣旋可以被改變。它也警告說，那些承諾大規模或戲劇性效果的技術缺乏健全的科學基礎。
Meteoric的下一個重要步驟是證明其系統確實能在真實雲層上發揮作用。
