西班牙有超過一半的家庭現在擁有一隻或以上的寵物。情感依附指的是發展中的兒童與提供安全感與安慰的照顧者之間的情感連結。這種連結在一定程度上也能延伸至動物身上，這些關係已被證明具有多種正面效應：它們有助於情緒調節，幫助孩子學會自我冷靜；培養責任感、同理心與道德標準；「催化」人際關係，例如當寵物成為孩子與不太熟悉的家庭成員之間的共同話題時；促進親社會行為；協助理解非語言溝通；並可作為一種慰藉對象，在主要依附對象不在場時取而代之。
然而，除了這些益處之外，與動物共同生活究竟如何影響兒童的心理健康？我們可以從內化問題（如憂鬱、焦慮及其相關身體症狀）與外化問題（孩子的行為與環境互動，例如攻擊性、違規等）兩方面來探討這個問題。
研究團隊分析了來自「環境與兒童計畫」（INMA Project，Infancia y Medio Ambiente）的數據。這是一項隊列研究，透過問卷調查、環境測量與臨床檢測，長期追蹤參與者從懷孕到六至七歲的發展情況。本研究涵蓋西班牙阿斯圖里亞斯、吉普斯夸（巴斯克地區）、薩巴戴爾（巴塞隆納）與瓦倫西亞等地約1,900個家庭。其中52.3%的家庭曾擁有或現正飼養一隻或以上的寵物：19.1%的家庭飼養狗，8.7%飼養貓，14.8%飼養鳥類，28.6%則飼養其他動物，如倉鼠、兔子、烏龜或魚類。
在評估動物存在與兒童心理健康之間的關聯時，我們發現從未飼養過寵物的兒童表現出最正面的心理健康指標。雖然某些趨勢尚不足以被視為具統計顯著性，但長期與寵物共同生活的兒童，其心理健康狀況略為負面。而僅偶爾飼養寵物的兒童，面臨問題的風險更高，不過此模式僅在貓的案例中具統計顯著性。
為了排除其他可能影響此關係的因素，研究團隊進一步進行調整分析，考量社經地位、性別、年齡、族群等因素。結果顯示，從未與動物同住的兒童，與始終與動物同住或僅短期飼養的兒童之間，並無明顯差異。此結論適用於所有類型的寵物，也適用於針對狗與鳥類所進行的專門分析。最令人關注的發現是，曾在幼年時期飼養貓的兒童，其心理健康狀況出現較明顯的負面傾向。
