나는 네 명의 아들을 가졌다. 그들의 아빠와 내가 이혼했을 때, 아이들은 8살, 10살, 15살, 17살이었다. 나는 법적 신체 보호자였고, 공동 법적 보호자는 나와 아빠가 나누었는데, 아빠는 공동 보호를 원하지 않았다. 그는 매주 한 번 저녁만 함께하고, 격주로 아이들을 데려갔다. 이혼 후 삼 년 만에 아빠는 다시 결혼했다. 어느 순간, 그는 나를 재판정에서 50% 보호권을 요구하며 소송을 제기했다. 당시 우리 큰 두 아이는 대학에 다니고 있었고, 어린 두 아이는 5학년과 6학년이었다. 둘 다 아빠와 함께 살고 싶지 않다고 말했고, 중재인이 직접 만나서 이야기를 들었는데, 그때는 부모가 모두 없이, 그녀의 방에서 이루어졌다. 어린 두 아이와 아빠 사이의 관계는 점점 악화됐다. 아빠는 아픈 아이들에게 처방약을 잊어버리는 등, 아주 경솔한 행동을 했다. 11학년과 12학년이 되면서, 아이들은 더 이상 아빠 집에 가지 않겠다고 내게 말했다. 나는 변호사에게 전화해서 상황을 물었다. 그는 12학년인 아들이 아직 미성년자이기 때문에, 그의 경우는 법정에 오지 않아도 된다고 설명해주었지만, 어린 아들은 격주로 아빠 집에 가야 한다고 했다. 왜냐하면 아빠가 즉시 다시 소송을 제기할 가능성이 크기 때문이라고. 그래서 그렇게 했다. 고등학교 졸업반이었던 나는 아빠 집에 가지 않기로 했고, 어린 아들은 계속 격주로 갔다.
다른 사정도 있다. 결혼 생활 동안 나는 전업 주부였다. 누구나 알다시피, 그런 삶은 쉽지 않았다. 이혼 후 나는 교육학 석사 학위를 따고 교사로 일하기 시작했다. 그런데 내가 가장 어린 아들이 고등학교 3학년이던 시기에, 기형성 면역질환(메트로폴리탄/심장혈관 증후군)으로 인해 매우 아프고, 결국 장애 판정을 받았다. 그의 대학 1학년 때, 우연히 그의 최고 친구 엄마를 만났다. 그분이 말하길, “네 아들이 격주로 우리 집에 오는 걸 정말 좋아했어요”라고. 나는 당황해서 다시 물어봤고, 그분은 다시 확실히 말해주었다. “네 아들이 1년 넘게 격주로 우리 집에 머물렀어요.” 나는 충격을 받았다. 바로 학교에 전화해서 아들에게 말했다. “너의 친구 엄마를 만났는데, 너랑 격주로 우리 집에 와서 보내는 게 좋았다고 하더라고.” 그는 당황스럽게도 사실이라고 확인했다. 나중에 그의 계부를 마주쳤을 때, 그녀는 아무것도 몰라보는 듯한 태도였지만, 나는 이미 알고 있었다. 그 모든 시간 동안, 그의 아빠가 아닌, 그의 계부가 그의 주말을 지배하고 있었다.