약 6개월 전, 나의 여동생 사м(19세 여성), 그녀의 남자친구 프레디(22세 남성), 그리고 태어난 지 얼마 안 된 아이가 우리 여동생 카를라(23세 여성)와 함께 살았어요. 프레디는 거의 일도 하지 않고, 항상 Xbox로 게임만 했죠. 사м은 출산 후 일을 그만두었고, 프레디는 월세의 1/3도 내지 않았어요. 카를라는 몇 달 동안 그들을 대신해서 모든 걸 감당했죠. 프레디가 돈을 벌 때마다, 그는 포켓몬 카드나 비디오 게임을 사서는 했는데, 그중엔 450달러짜리 스위치 2와 80달러짜리 게임까지 있었어요. 어쩌면 그는 빚진 상태에서, 아직 태어난 지 얼마 안 된 아기까지 책임져야 하는 상황이었지만 말이에요.
카를라가 나(25세 남성)에게 그들의 아파트를 청소해 달라고 부탁했어요. 나는 조건을 붙였죠—프레디도 도와야 한다는 거. 나는 그의 게으름을 계속 방치하는 걸 원하지 않았어요. 그래서 도착했을 때, 나는 그냥 앉아서 여동생들이 번갈아가며 청소하고, 아기를 돌보는 모습을 지켜봤어요. 프레디는 단지 포켓몬을 계속 플레이하고 있었죠.
내가 직접적인 충돌을 피하려 했지만, 분노는 컸어요. 그래서 작은 복수처럼, 그의 콘솔에 부모 통제 기능을 설정했어요. 속도는 5-10Mbps로 제한했는데, 이 정도면 연결된 것처럼 보이긴 하지만 온라인 게임은 전혀 못 하게 되더라고요.
다음 날, 사м이 내게 와서 ‘내가 와이파이를 건들었는지’ 물었어요. 프레디가 이미 눈치챘고, 사무적으로 사마에게 소리를 지르고 있었죠. 나는 지금까지의 상황이 오히려 사미를 더 힘들게 만들었다는 걸 깨달았어요. 그래서 바로 가서 문제를 해결했죠.
그런데 그날 오후, 친구들과 있을 때 아버지가 전화를 걸었어요. 아버지는 나를 꾸짖으며, 내가 개입할 자리가 아니라고 했고, 사과를 하지 않으면 사미와 아이와의 관계를 끊어도 된다고 말했어요. 아버지는 프레디를 변호하며, 그가 ’긍정적 강화’를 시도하고 있다고 주장했죠. 나는 사과를 거부했어요. 나는 그 행동이 작고 무심한 것이라고 인정했지만, 프레디가 그만큼의 대가를 받아야 한다고 생각했고, 그런 일이 큰 문제가 되어야 할 이유가 없다고 말했어요.
우리 가족은 종교적인 이유와 아이의 존재 때문에, 그들이 결혼하도록 강하게 압박해왔어요. 나는 사미에게 그들에게 귀기울이지 말라고 말했고, 결혼이 모든 걸 해결해주지 않을 거라고 했어요. 프레디가 진짜 파트너이자 아빠 같은 태도를 보일 때까지 기다리라고 했죠.
프레디는 복수로, 결혼식 참석자 명단에서 나를 제외했어요. 다른 형제자매들은 다 들어가 있는데, 나는 신경 쓰지 않았어요. 왜냐하면 나는 그 결혼을 지지하지도 않기 때문이죠.
지금은 결혼식 일주일 전입니다. 그들은 프레디의 부모님이 있는 곳에서 40분 이상 떨어진 곳에 살아요. 프레디의 엄마는 실제로 그를 책임지려는 노력을 하고 있죠. 프레디는 지금 정규직으로 일하고 있지만, 차는 하나뿐이고, 그걸 같이 쓰고 있어요.