유타주 이글 마운틴 시민들은 도시가 15년 만에 처음으로 부동산세율을 183%나 올린 것에 대해 강하게 반발하고 있다. 그들의 주장은, 일반 주택 소유자들만 세금 부담을 떠안는 반면, 대규모 데이터센터 개발 사업은 다년간의 세제 혜택을 받으며 사실상 세금 면제 상태라는 점이다. 이 문제는 단지 지역적 갈등을 넘어서, 인공지능과 클라우드 기반 시설 확장이 도시에 정착할 때 그 비용이 주민들에게 어떻게 전가되는지를 둘러싼 전국적인 논쟁으로까지 확대되고 있다.
Reddit에 게시된 설명글에서는 주민들이 단순히 세금 인상 규모 자체보다도 오랜 기간 동안 데이터센터 프로젝트에 대한 세금 감면 혜택이 지속되어 왔다는 점에 더 큰 불만을 품고 있다고 밝혔다. 2026년 8월, 이글 마운틴 시의회는 도시의 첫 번째 부동산세 인상안을 승인했으며, 이로 인해 연간 약 550만 달러의 수입이 예상된다. 그러나 지방정부는 이 자금이 유타 카운티 경찰 계약 서비스와 추가 경찰관 채용에 사용될 것이라고 설명했다. 하지만 주민들은 이러한 결정이 세금 부담의 전가를 야기하고 투명성 결여를 보였다고 주장하며, 재투표를 추진했다.
메타의 이글 마운틴 캠퍼스는 여러 개발 단계에 걸쳐 커뮤니티 리인베스트먼트 영역(Community Reinvestment Area) 협약을 통해 부동산세를 감면받았으며, 다른 프로젝트인 QTS 역시 유사한 세금 증액 금융 구조를 활용했다. 실제로 이런 제도는 고가의 서버 및 장비에 대해 단기적으로 낮은 세금을 부과함으로써, 일반 주택 소유자와 기업이 내는 세금보다 현저히 낮은 수준을 유지할 수 있게 한다.
유타대학 케임 C. 가드너 정책연구소의 연구에 따르면, 이 문제에는 시간 차이가 존재한다. 대규모 데이터센터는 일시적으로 세금 기반을 확장하고, 공식 세율을 낮출 수 있지만, 서버와 같은 개인 재산은 빠르게 세금 상환 가치를 잃게 된다. 이때 ’부메랑 효과’가 발생하면, 도시 재정의 예측 가능성은 크게 떨어진다. 도로 유지보수, 경찰력 확충 등 공공서비스 수요는 계속 늘어나지만, 데이터센터 장비의 세금 가치는 하락하기 때문에, 다른 세금 납부자들이 그 격차를 메우기 위해 더 높은 세금을 내야 하는 상황이 벌어진다.
인공지능 기술이 전력망 수요 예측을 개선하고, 그리드 효율성을 높이며, 청정 에너지 시스템을 지원하는 데 기여할 수 있다는 점은 분명하지만, 동시에 많은 우려도 존재한다. 인공지능 도구를 가동하는 데이터센터는 엄청난 전력과 물을 소비하며, 이는 인프라 과부하, 전기료 상승, 보안 리스크, 지역 사회에 미치는 기타 부작용을 초래할 수 있다.
이글 마운틴에서의 긴장감은 부동산세 명세서를 통해 이미 드러나고 있다. 2026년 8월 인상안 승인 후, 주민들은 공식적인 절차를 통해 세금 인상에 도전했다. 비판자들은 세제 혜택의 설계 방식, 지역 정부가 근접한 미래에 얼마나 많은 수입을 포기하는지, 그리고 장비 가치가 하락하거나 서비스 수요가 증가하는 시기에 어떤 보호장치가 마련되어 있는지에 대해 더 많은 투명성을 요구하고 있다.
핵심 질문은 바로, 성장의 비용이 주택 소유자들에게 전가되고 있는가이다. 이는 인프라 비용을 누가 부담하는지, 세금 감면 기간이 얼마나 되는지, 장비가 감가상각되면서 어떤 일이 벌어지는지, 그리고 주민들이 충격을 피할 수 있는 구체적인 계획이 있는지 여부를 포함한다.
