남편과 나는 매년 2주간의 가족 여행을 성인 자녀들과 함께 계획하는데, 이는 우리가 일 년 내내 손꼽아 기다리는 시간이다. 일상에서 벗어나 스트레스 없이 모두 함께할 수 있는 기회이기 때문이다. 신체적으로나 감정적으로 힘든 분야에서 일하는 사람으로서, 나는 정말이지 그런 휴식이 필요하다.
우리 아들은 복잡한 이혼 과정을 겪고 있다. 결혼 생활은 엉망이었고, 심지어 매년 가는 우리 가족 여행에서도 그들이 함께 있을 때는 항상 엄청난 싸움과 드라마가 있었다. 나는 아들을 진심으로 사랑하고, 그가 겪은 일들에 대해 정말 안타깝게 생각한다. 양육권 문제는 복잡하다. 아들의 전 배우자가 아이들을 데리고 몇 시간 떨어진 곳으로 이사 가는 바람에, 아들은 아이들을 자주 보지 못한다. 정말이지 가슴 아픈 상황이며, 온 가족이 할 수 있는 모든 방식으로 그를 지지하려고 노력했다.
하지만 문제는 이것이다. 아들이 믿을 수 없을 정도로 부정적으로 변했다. 그와의 모든 대화는 무겁다. 그는 끊임없이 전 배우자와 자신의 상황에 대해 불평하며, 어떤 책임감도 보이지 않는다. 그는 아이들, 결혼 생활, 그리고 자신이 꿈꿨던 삶을 애도하고 있다. 그것은 진짜 고통이고, 충분히 그럴 만하다. 하지만 그와 함께 있으면 모두가 지쳐버린다. 그는 치료사와 함께 문제를 해결하려고 노력하지 않는다. 그는 그저 그 안에 갇혀 같은 생각과 감정을 계속해서 되풀이하고 있을 뿐이다.
우리가 여행에 대해 이야기했을 때, 그는 일을 빠지면 돈을 벌 수 없어 부담스럽다고 불평했다(우리는 온 가족 여행 경비는 지불하지만, 일해서 벌지 못하는 임금은 보전해주지 않는다). 그때 나는 문득 깨달았다. 만약 그가 온다면, 휴가 전체의 분위기가 바뀔 것이라고. 가족이 다시 유대감을 형성하고 재충전하는 대신, 우리는 모두 그의 기분을 관리하고 눈치를 봐야 할 것이다. 그리고 그의 형제자매들 모두 이것을 알아차렸다. 우리는 실제로 쉬는 대신 감정을 관리하며 휴가를 보내게 될 것이다. 그래서 그가 2주 동안 임금을 잃을 수 없다고 말했을 때, 나는 강요하지 않았고 내심 안도했다. 우리는 그의 재정적인 문제를 도와줄 수도 있었지만, 그러지 않았다. 문제는, 내가 올바른 결정을 내렸는지 확신할 수 없다는 것이다. 나는 그가 고통받고 있다는 것을 안다. 나는 그가 특히 잃은 모든 것들로 인해 휴식이 필요했을 것이라는 점을 안다. 하지만 나는 그의 고통을 고쳐줄 수 없다는 것도 안다. 그리고 2주 동안, 우리는