나는 20세여서, 지난 1년 반 동안 대기업 미용실에서 헤어디자이너로 일해왔다. 오늘은 일년 중 가장 바쁜 주 중 하나였다. 대기업 미용실에서 일하는 장점은 시급 지급, 부스 임대료 없이 일할 수 있다는 점이다. 하지만 단점도 있다. 손님이 팁을 안 주면 최저임금만 받고, 생산성 기준을 충족해야 하며, 헤어컷은 13~17분으로 제한된다. 어떤 소녀와 그 어머니가 내게 머리 풀어주고 자르는 서비스를 요청했다. 우리는 제공하는 서비스에 대해 강하게 규정이 있어서(물론 내가 서비스 가격에서 이익을 얻는 건 아니지만), 15분 이상 걸릴 경우 추가로 10달러를 받겠다고 말했다. 어머니는 동의했고, 나는 소녀를 내 자리로 데려갔다. 그런데 머리끈을 풀고 보니, 내가 본 적 없는 가장 심각한 매듭이었다. 매듭은 돌처럼 딱딱했고, 머리 전체가 덮여 있었으며, 중간 부분까지 뒤얽혀 있었고, 끝은 등뒤까지 처져 있었다. 이미 약속을 했으므로 시작했다. 나는 끝부터 위로 천천히 풀어나갔다. 먼저 디테일러를 딱딱한 부분에 바르고, 부드럽게 당기면서 제품이 매듭 중심까지 스며들게 했다. 대부분은 내가 직접 풀었지만, 다른 스타일리스트들이 클라이언트 사이에 짧은 시간 동안 도움을 주었다. 소녀는 나보다 몇 살 더 많았고, 어린이 무시가 아니라 정신적 고통이 깊은 상태에서 생긴 매듭이었다. 나는 그녀의 머리를 1시간 45분 동안 다뤘고, 그녀가 쉬러 화장실에 가는 것을 요청했다. 나는 동료들에게 어떻게 해야 할지 물어봤다. 정신적으로 매우 우울증과 불안장애로 치료를 받고 있는 나로서는, 이걸 해결해주고 싶은 강한 욕구가 있었다. 하지만 동시에, 내 머릿속에서는 아직 머리 전체를 완전히 풀지 못했고, 거의 진전이 없었다는 현실이 느껴졌다. 클라이언트가 화장실에 있을 때, 나는 사장님에게 전화해서 어떻게 해야 할지 물었다. 사장님은 ’이 정도 상태라면, 처음부터 거절해야 했다’며, 지금 미용실이 너무 바쁘다는 점을 들어, 내가 일을 멈출 수 없다고 말했다. 그리고 내게, 이 두 사람에게 우리가 계속 작업을 해야 한다고 말했다.

사연미용실 이야기