조지아주 세다턴 경찰서는 한 경찰관이 미니어처 당나귀 헤이하우를 쏴 죽인 사건에 관여했다는 점을 확인하면서도, 현재까지 해당 경찰관의 신원은 공개하지 않았다. 이 사건으로 인해 경찰서의 페이스북 게시물은 수많은 네티즌의 댓글로 가득 찼으며, 조사가 진행 중이다. 올해 6월 세다턴 경찰서가 채용 공고를 내었을 당시, 수백 명의 인터넷 사용자들이 그 광고 아래에 댓글을 남겼다. 공고에는 ‘보호하고 봉사하다’라는 슬로건과 함께 한 경찰관의 사진이 포함되어 있었다.
한 사용자는 이 슬로건을 강조하며 세다턴 경찰서를 비판했다.
‘보호하고 봉사하다… 근데 당나귀를 소유한 사람에게는 적용되지 않는군.’
다른 많은 사용자들도 유사한 반응을 보이며, 헤이하우 살해 사건을 언급했다.
‘당신들처럼 아기 당나루를 무서워해서 쏴 버리는 사람이 시민에게 무슨 일을 할지 생각해 봐.’
‘용감한 사람들 중에서 애완동물을 쏘는 사람을 찾고 있어요. 문의하세요.’
‘지원자들은 당나루를 쏘는 것에 동의해야 한다’는 말도 있었다.
‘혹시 “작고 부드러운 동물에 겁먹지 않는 사람”을 직무 설명에 넣어야 하진 않을까?’
‘구조해 주세요! 제 동네에 당나루가 있거든요.’
또 다른 사용자는 세다턴 경찰서에 물었다.
‘헤이하우라는 이름의 병아리 닭처럼 자란 당나루가 사생활 공간에 있었는데, 경찰이 그곳에 침입해서 쏴 죽였다는 걸 어떻게 처리할 건가요?’
세다턴 경찰서는 사건에 대해 대응했지만, 총격에 관여한 경찰관의 신원은 공개하지 않았다. 경찰서장인 제이미 뉴섬은 월요일 영상 성명을 통해 조지아 농업부 법 집행부가 독립적인 조사를 맡고 있다고 밝혔다. 뉴섬 서장은 사건의 세부 내용을 공유했다. 그에 따르면, 경찰관은 토요일 저녁부터 일요일 새벽까지 폴크 카운티 당국과 함께 실종 아동을 찾는 야간 수색 작전을 도왔던 중, 자신의 목초지 안에 있던 당나루를 쏴 죽였다.
‘그런 식으로 마음이 무거운 마음으로 보고드립니다. 세다턴 경찰관 한 명이 자신의 목초지에 있던 당나루를 쏴 죽였습니다.’
뉴섬 서장은 ‘헤이하우의 비극적 소실이 얼마나 큰 슬픔과 좌절을 안겨줄지 상상하기 어렵다’며, 조지아 농업부 법 집행부에 사건 조사를 의뢰했다고 밝혔다. 또한, 총격에 관여한 경찰관은 조사 결과가 나올 때까지 행정적 휴직 상태에 놓였다. 11애이브(11 Alive)에 따르면, 뉴섬 서장은 다음과 같이 말했다.
‘내가 범죄 현장에서 촬영된 바디캠 영상이 존재한다는 것을 확인할 수 있습니다. 저는 그 영상을 직접 봤지만, 주 정부 기관이 조사할 예정이므로 어떤 내용인지 말할 수 없습니다.’
헤이하우는 조지아주 로크마트에 위치한 엘즈베리 팜에서 생활했다. 팜은 하나 에이솔라가 운영하며, 그녀는 헤이하우를 위해 정의를 구하는 골드펀드메이크 페이지를 열었다. 그녀는 이렇게 말했다.
‘내가 병아리처럼 키운 당나루 헤이하우는 토요일 밤, 침입한 경찰관에게 자신의 목초지에서 쏴 죽임을 당했습니다. 그는 우리 가족의 사랑하는 구성원이었고, 많은 펫존에서 사람들의 얼굴에 미소를 줬습니다.’
이 캠페인은 이미 113,000달러 이상을 모았으며, 모금된 금액은 엘즈베리 팜의 동물들을 돌보는 데와 헤이하우 재단 운영에 사용될 예정이다.
