오스트레일리아에서 판매되는 비프나 양고기 제품 안에 말고기가 혼입되었을 가능성이 있다는 사실이, 비밀 정부 문서를 통해 확인됐다. 이는 오스트레일리아의 식품 산업 전반에 걸친 심각한 안전 문제를 조명하는 주요 ‘포어 컬러스(Four Corners)’ 조사의 일부이다.
뉴사우스웨일스 그린당 정치인 애비게일 보이드는 하원의 권한을 활용해 뉴사우스웨일스 식품청으로부터 수천 건의 문서를 확보했다. 그녀는 이 문서들이 식품 안전 시스템의 심각한 약점과 투명성 부족을 드러낸다고 주장한다. 이 문서들은 지난 5월 뉴사우스웨일스 상원에서 통과된 ‘상임규칙 제52조’에 따라 제출되었으며, 일부는 공개되었지만, 정부는 나머지 일부에 대해 특권을 주장하며 공개를 막았다.
보이드는 자신이 발견한 내용에 충격을 받았다고 밝혔다. 그녀는 접근 가능한 비공개 문서를 검토할 수는 있지만, 특정 기업을 지목하거나 내용을 공개할 수 없다. 그러나 정부의 특권 주장에 반대하며 독립적인 법적 심사를 요구했다. 그녀는 문서 내용을 일반적인 차원에서만 언급할 수 있다.
“음식 속에 있어선 안 되는 물건들이 정말 많이 발견됐어요. 예를 들어 쥐털 같은 게 있었죠. 빵 제품 안에는 금속 찌꺼기가 발견됐고, 유제품이 없어야 하는 제품들 중에서도 실제로 유제품이 들어있었어요. 그런데 그것도 우연히 알게 된 거예요. 누군가 자녀나 자신이 아프자 마침내 연결해서 알아낸 거죠. 회사 자체가 스스로 파악한 게 아니었어요.”
그녀는 음식 속에 바늘조차 발견된 사례가 있었다고 덧붙였다.
“우리는 현대 오스트레일리아에서는 식품 안전 기준과 그에 따른 감시 체계가 존재한다고 당연하게 여기며 살아가고 있어요. 그런데 지금 우리가 보고 있는 것은, 그 믿음이 아마도 잘못된 것이라는 거예요. 여러분이 미트볼이라고 생각하고 먹는 게 사실은 말고기일 수도 있다는 거예요. 평범한 사람에게는 정말 충격적인 일이죠.”
이에 대해 뉴사우스웨일스 식품청은 화요일 오후 성명을 내고, 말고기가 식품에 발견되었다는 주장은 오해를 불러일으키는 것이라고 반박했다.
“뉴사우스웨일스 식품청은 비프, 양고기, 인간이 섭취하는 어떤 식품에도 말고기를 발견하지 않았습니다.”
하지만 보이드는 현재 뉴사우스웨일스 식품청이 동물 종류를 검사하지 않는다는 점을 알고 있다고 밝혔다.
“언제까지나 검사하지 않은 것을 발견하지 못했다고 말하는 건 아주 쉬운 일입니다. 그래서 그들이 어떻게 그렇게 말할 수 있는지 도무지 모르겠어요.”
그녀는 규제 기관이 소유한 모든 문서를 공개하라고 촉구했다. 포어 컬러스는 뉴사우스웨일스 식품청으로부터 추가 정보를 요청했으며, 일부 문서는 공개됐다. 공개된 부분을 분석한 결과, 수백 개의 사업체—노인 요양시설, 병원, 캐터링 회사 등—이 위험 알림을 받았다는 사실이 확인됐다.
