한 판사가 해군 수송함에서 자신의 침대에서 강간당했다고 신고한 군사해상수송사령부(Military Sealift Command) 민간인 엔지니어의 소송을 기각했다. 이는 해당 사건이 그녀의 직무 범위 내에 있었고 산재 보상 청구로 처리되어야 한다고 결정되었기 때문이었다. 이달 내려진 명령으로 엘시 도밍게즈(Elsie Dominguez)가 개인 및 직업 생활을 망가뜨렸다고 말한 폭행 사건에 대해 수년간 정의를 찾으려던 시도는 막을 내렸다. 그녀는 가해자가 조사받는 동안에도 계속 급여를 받는 동안, 결국 회복을 위해 무급으로 1년간 휴직했다고 말했다.
도밍게즈(35)는 “잠을 많이 설쳤고, 나서려는 내 결정에 동의하지 않는 친구들도 많이 잃었다”며 “앞으로 이 사건이 활용될 수 있도록 법적 선례를 남겨야 한다고 생각했다”고 말했다. 그녀는 현재 크로아티아에서의 근무지에서 전체 경험에 대해 이야기했다. 이 사건은 2021년 12월, 원정 고속 수송함 USNS 카슨 시티(USNS Carson City)호에서 제1보조 엔지니어로 근무하던 중 시작됐다.
도밍게즈는 선장이 마스터 키 코드를 이용해 밤새 그녀의 개인 방에 침입하여 침대에서 강간했다고 주장했다. 소송에 따르면, 그녀는 다음 날 아침 적절한 신고 절차를 통해 공격을 보고했음에도 불구하고 해군이 자신을 돌보고 보호하지 못했다는 이유로 2023년 연방 정부를 고소했다. 이듬해 법원은 이 강간 사건이 그녀가 임시 출장 근무 중 발생했으므로 연방 공무원 보상법(Federal Employees’ Compensation Act) 청구로 처리되어야 하는지 노동부에 결정할 것을 명령했다. 노동부는 그렇다고, 즉 업무상 상해 청구로 처리되어야 한다고 결정했다.
도밍게즈의 변호사 크리스틴 던(Christine Dunn)은 “누군가 기꺼이 싸우려 하지 않는 한 상황은 변하지 않는다. 비록 여기서 궁극적인 성공을 거두지는 못했지만, 엘시 같은 사람이 불의에 맞서 용감하게 손을 들고 싸울 때마다 변화를 만든다고 생각한다”고 말했다. 그녀는 또한 이러한 행동을 용인하는 “제도적 무관심에 흠집을 낸다”고 덧붙였다.
엘시 도밍게즈는 군사해상수송사령부 수송선에서 엔지니어로 근무하는 동안 해군이 성폭행으로부터 자신을 보호하지 못했다고 주장하며 미국을 상대로 소송을 제기했다. 이 사건은 기각되었고 산재 보상 문제로 결정되었다. 해군 예비역 중령이기도 한 도밍게즈는 어깨 탈골이나 배가 흔들릴 때 벽에 부딪히는 등 직장에서 입었던 다른 부상들을 설명했다. 던은 이러한 부상들이 산재 보상으로 처리되어야 하는 유형이라고 말했다. 던은 “그것들은 배에서 직무를 수행하는 과정에서 발생하는 부상들이다. 이는 잠든 사이에 침대에서 강간당하는 것과는 매우 다르다. 그것은 산재가 되어서는 안 된다”고 말했다.
도밍게즈는 문에 걸쇠를 설치할 수 있었음에도 불구하고, 성폭행이 발생했다고 주장되는 방에서 거의 2년간 거주했다. 그 기간 동안 그녀는 환자와 치료 제공자의 지리적 위치를 제한하는 주 면허법 때문에 치료 세션을 받는 데 어려움을 겪었다. 군 상담 전화는 그녀를 해외의 다른 기지로 연결해주었지만, 그곳에 배정되지 않아 같은 치료사로부터 지속적으로 치료를 받을 수 없었다. 도밍게즈는 “육지에 내려 치료사의 사무실로 그냥 걸어 들어갈 기회가 주어지지 않았다”고 말했다.
그녀는 일과 소송을 동시에 처리하는 부담 없이 자신을 돌보기 위해 1년간 무급 휴가를 냈지만, 건강 보험마저 중단되어 재정적인 부담을 초래했다. 도밍게즈는 “그 한 해는 또한 나 자신을 찾고 앞으로 나아갈 방법을 찾으려 노력한 시간이었다”고 말했다. 도밍게즈의 주장에 대한 형사 조사는 실제로 이루어졌으며, 해당 선장은 배에서 해임되어 유급 행정 휴가 상태로 미국으로 송환되었다.
