‘참담하다’는 말을 했다. 애완동물 체험장 운영자 미스티 러브가 말했다.
2026년 8월 27일, 노스캐롤라이나주 헬스 및 인간서비스부(NCDHHS)는 하모니에 위치한 팜 어드벤처스가 운영하는 이동식 애완동물 체험장에서 온 어린 염소 중 세 마리가 뇌염 바이러스(라비즈) 검사에서 양성 반응을 보였으며, 모두 안락사되었다고 밝혔다. 이로 인해 주 보건당국은 7월 말 이후 이 체험장의 이동 전시회에 참석한 사람들에게 즉각적인 경고를 내렸다.
NCDHHS는 일요일, 금요일에 실시된 검사 결과, 세 마리의 어린 염소에서 라비즈 바이러스가 확인되었으며, 네 번째 어린 염소는 검사되지 않았지만 감염된 것으로 추정된다고 발표했다. 이 네 마리는 캐롤라이나 샬롯의 ABC 계열 방송국인 WSOC의 보도에 따르면 모두 안락사되었다.
이 동물들은 노스캐롤라이나 하모니의 팜 어드벤처스 소속이며, 7월 28일부터 최소 10개의 지역에서 활동한 이동식 애완동물 체험장의 일부였다. 행사 장소에는 돌봄 시설과 개학 행사도 포함되어 있었다.
‘감염 가능성이 있는 사람들은 각자의 지역 보건국에 연락하여 감염 예방을 위한 치료가 필요한지 확인해야 한다.’라고 당국은 성명에서 밝혔다.
라비즈에 감염된 어린 염소들은 지난 7월 말, 그들이 격리된 울타리 안에 들어온 스컹크에 의해 감염된 것으로 보인다.
감염된 어린 염소들은 메클렌버그, 아이레델, 와타우가, 버크, 다비, 더럼 등 여섯 개의 카운티에서 열린 행사에 전시된 것으로 추정된다.
‘공중보건 관계자들은 행사 조직자들과 협력해, 감염된 염소와 접촉했을 가능성이 있는 참석자들을 알리기 위해 노력하고 있다.’라고 주 보건당국은 성명에서 밝혔다.
감염 원인에 대한 조사는 계속되고 있으며, ‘공개 행사에서 추가적인 노출 가능 장소 정보는 확보되는 대로 공개될 예정이다.’라고 당국은 경고했다.
현재까지 감염된 사람의 사례는 없으며, 미국에서는 인간 라비즈 감염이 극히 드물다. 2011년 이후 노스캐롤라이나주에서는 인간 라비즈 감염 사례가 한 건도 보고되지 않았다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 매년 라비즈로 인한 인간 사망자는 10건 미만이며, 보고된 라비즈 사례의 90퍼센트 이상이 야생동물에서 발견된다. 가장 흔한 감염원은 스컹크, 박쥐, 곰팡이, 여우 등이다.
노스캐롤라이나의 팜 어드벤처스 이동식 애완동물 체험장 운영자인 미스티 러브는 자신의 어린 염소 네 마리가 라비즈 양성 판정을 받은 후, 방문객들에게 병원을 가야 한다고 조언하고 있다.
‘내가 누구인지 아는 사람이라면, 내 동물들이 세상에서 가장 소중한 존재라는 것을 알고 있을 것이다. 그래서 지금 정말 힘들다.’라고 러브는 WSOC에 말했다.
러브는 감염 원인이 된 스컹크가 지난 7월 말, 그녀의 염소들이 격리된 울타리에 구멍을 통해 들어왔다고 추측했다.
‘참담하다. 우리는 야생동물과의 접촉을 막기 위해 반드시 폐쇄된 울타리 안에 두었는데 말이다.’
그녀는 스컹크에 노출된 지 몇 주가 지난 후, 감염된 어린 염소들이 질병 증상을 보이기 시작했다고 밝혔다. 그러나 이동식 애완동물 체험장에 속한 다른 동물들은 모두 감염되지 않았으며, 모든 동물에게 라비즈 부스터샷이 이미 투여되었다.
‘어떤 부모라도 걱정이 있다면, 저는 반드시 예방접종을 받는 것이 좋다고 강력히 권장한다.’라고 러브는 말했다.
러브의 애완동물 체험장은 현재 격리 조치 중이다.
