약 6개월 전, 나의 여동생 샘(19세 여성), 그녀의 남자친구 프레디(22세 남성), 그리고 태어난 지 얼마 안 된 아기가 우리 여동생 카를라(23세 여성)와 함께 살고 있었다. 프레디는 거의 일도 하지 않았고, 하루 종일 엑스박스로 게임만 했다. 샘은 출산 후 일을 그만두었고, 프레디는 월세의 1/3도 내지 않았다. 카를라는 수개월 동안 그들을 대신해서 모든 비용을 감당했다. 프레디가 돈을 벌 때마다, 그는 포켓몬 카드나 비디오게임을 사서, $450짜리 스위치 2와 $80짜리 게임까지 구입했다. 아이가 생겼음에도 불구하고, 그는 월세를 갚는 책임감 없이 돈을 쓰기만 했다.
카를라가 나(25세 남성)에게 그들의 아파트를 청소해달라고 부탁했다. 나는 프레디가 도와주겠다는 조건에서만 동의했다. 그의 게으름을 방치할 수는 없었다. 나는 도착했고, 언니들끼리 번갈아가며 청소하고 아기를 돌보는 사이, 프레디는 단지 포켓몬 게임만 하고 있었다. 나는 직접 말하진 않았지만 화가 났고, 격분한 마음에 그의 콘솔에 부모 통제 기능을 설정해, 속도를 5-10Mbps로 제한했다. 이 정도면 연결된 것처럼 보였지만, 온라인 게임은 전혀 불가능했다.
다음 날, 샘이 내가 와이파이를 건들었는지 물어봤다. 프레디가 이미 알아차렸고, 샘에게 화를 냈다. 나는 자신이 샘을 더 힘들게 만들었음을 깨달았다. 그래서 바로 가서 문제를 해결했다. 그러나 그때쯤 아버지가 친구들과 함께 있을 때 전화를 걸었다. 아버지는 나를 꾸짖으며, ‘네가 개입할 자리가 아니야’, ’사과를 해야 한다’고 강요했다. 또, 나의 여동생과 아기와의 관계를 위협했다. 아버지는 프레디를 변호하며, 그가 ’긍정적 강화’를 시도하고 있다고 주장했다. 나는 사과하지 않았다. 나는 그 행동이 작게 보였다고 인정했지만, 프레디가 그 정도를 받아야 마땅하다고 생각했고, 이런 일이 크게 번질 필요는 없었다.
우리 가족은 종교적인 이유와 아이가 있다는 이유로, 그들이 결혼하도록 강하게 압박한다. 나는 샘에게 그들의 말을 무시하라고 말했다. 결혼이 문제를 해결해주지 않을 거라고, 프레디가 진정으로 배우자이자 아빠로서 행동하기 전까지는 기다려야 한다고 말했다. 프레디는 복수로 나를 결혼식 참석자에서 제외했다. 하지만 나는 별로 신경 쓰지 않았다. 내가 결혼을 지지하지 않기 때문이다.
지금은 결혼식 일주일 전이다. 그들은 프레디의 부모와 함께 40분 이상 떨어진 곳에 산다. 프레디의 어머니는 실제로 그를 책임지려 노력한다. 지금은 프레디는 정규직으로 일하고 있지만, 차는 하나뿐이고, 자동차를 공유해야 한다.