私は（23歳、女性）誕生日を祝うために両親と夕食をとった。彼らは法的にはまだ結婚しているものの、別居しており、実質的には離婚しているかのように生活している。私はただ一晩だけでも彼らが穏やかに過ごしてくれることを望んでいたが、夕食のほとんどの時間、彼らは口論し続けた。彼らは私の誕生日プレゼントや些細なことで言い争い、私は何度も二人の大人に「どうか仲良くしてほしい」と伝えなければならなかった。
母は父のプレゼントの一部を隠しており、それが父を怒らせた一方、父は母が問題の原因だと主張し続けた。もちろん、この背景には多くの事情がある。母はアルコール依存症で、今でも父を深く愛しており、最近精神科の入院治療を終えたばかりだ。父には、母に隠しているガールフレンドがいる。父は経済的に多くのことを私にしてくれるし、実用的なことや仕事のアドバイスが必要な時にはいつもそこにいてくれるので、本当に感謝しているが、感情的には信じられないほど気難しく、心を閉ざしていることがある。
やがて、私はもうその緊張に耐えられなくなった。誰も一緒に誕生日写真を撮ろうとせず、私は泣き始め、静かに荷物をまとめて席を立った。私は叫んだり、騒ぎを起こしたりはしなかった。本当に辛かったのは、彼らのどちらも私を追いかけてこなかったし、それ以来連絡もしてきていないことだった。
1ヶ月前、私はひどいボート事故に遭い、本当に死ぬかもしれず、足に20針ほどの縫合が必要だった。そのような経験をした後、私が望んでいたのは、皆をまとめようと責任を感じることなく、家族と穏やかな誕生日ディナーを一度過ごすことだけだった。だから、平和を保とうと残るのではなく、自分の誕生日ディナーを涙ながらに退席した私は悪いのか？